El Análisis Piloto de los Ecosistemas del Mundo (APEM) proporciona una imagen panorámica del estado y tendencias de los ecosistemas con base en indicadores y mapas a escala mundial y continental.

El APEM evaluó cinco de los principales ecosistemas del mundo:

En su conjunto, estos tipos del ecosistemas cubren la mayor parte de la superficie terrestre y una porción significativa (y económicamente importante) de los océanos, al tiempo que producen el grueso de bienes y servicios que de ellos derivan los humanos.

Un enfoque original

Lo que hace del APEM un estudio único en su género es que evaluó el estado de los ecosistemas mediante una examen de la condición de todo un espectro de bienes y servicios que estos producen, a saber:

Este "enfoque de bienes y servicios" hace explícito el nexo entre la capacidad biológica de los ecosistemas y el bienestar humano, esto es, entre la condición de los ecosistemas y su potencial para sostener el desarrollo humano.

Cabe destacar que en la evaluación hecha a través del APEM se consideró no solamente el nivel actual de producción de bienes y servicios sino también su capacidad para continuar produciendo esos bienes y servicios en el futuro. Por ejemplo, al evaluar la producción de alimentos en los ambientes marinos y costeros, los investigadores del APEM miraron no solamente las capturas actuales de pescado sino también las tendencias en las condiciones de las poblaciones de peces que contribuyen a la dimensión de esa captura. De esta forma, el APEM abordó -- hasta donde fue posible -- el asunto de la sostenibilidad de los patrones actuales del uso de los ecosistemas.

Una síntesis de la información actualizada disponible en el mundo

El primer objetivo del APEM fue revisar las evaluaciones ambientales existentes y compilar los datos disponibles en un paquete global. Los investigadores del APEM sintetizaron la información disponible en docenas de fuentes:

Para cada uno de los bienes y servicios, el APEM se preguntó por su importancia y su estado actual. En algunos casos los investigadores también incluyeron información sobre las condiciones futuras plausibles del ecosistema en cuestión.

Una "visión panorámica" pero con limitaciones

La meta del APEM no fue solamente proporcionar "lo último" en información sobre la condición de los ecosistemas globales, sino también ayudar a identificar vacíos en materia de datos e información. Asimismo, el APEM fue diseñado para demostrar la utilidad de un enfoque de evaluación integrada, es decir, uno que simultáneamente evalúe el rango de bienes y servicios que un ecosistema produce, en vez de centrarse en uno o dos solamente (producción de madera y biodiversidad, por ejemplo).

Los hallazgos del APEM ofrecen una "visión panorámica" de la condición y cambio de los ecosistemas en una escala global o continental e indican cómo las características de estos ecosistemas están relacionadas con los prospectos de desarrollo económico. En el APEM no se intentó producir la información más detallada y específica por sitio y a escala nacional que requieren los administradores de recursos. Tampoco se examinaron las contraprestaciones específicas entre los varios bienes y servicios, pues ese tipo de análisis es mucho más significativo cuando se manejan escalas más pequeñas como por ejemplo un país o inclusive una cuenca hidrográfica, donde se toman determinadas opciones.

Una evaluación realmente integrada de los ecosistemas se centraría no en categorías como "bosques" o "praderas", como lo ha hecho el APEM, sino más bien en regiones espacialmente continuas como por ejemplo una cuenca hidrográfica o inclusive un país. El ecosistema de la cuenca amazónica, por ejemplo, incluye agricultura, áreas costeras, praderas, bosques y cuerpos de agua dulce. Así pues, un enfoque integrado del Amazonas examinaría los bienes y servicios producidos por esa matriz de usos del suelo y cubierta terrestre (y las contraprestaciones entre ellos), en vez de examinarlos por separado.

Sin embargo, en una escala global, las categorías amplias usadas por el APEM constituyen una manera útil de presentar información, dado que los problemas y características dominantes difieren sustancialmente de una catagoría a la otra. Más aún, estas categorías son útiles para algunas de las instituciones ambientales mundiales encargadas de la conservación y uso sostenible de los ecosistemas. La Convención sobre Diversidad Biológica, por ejemplo, utiliza las mismas categorías.

Cimientos para evaluaciones futuras

Mediante la identificación de los indicadores claves de los ecosistemas y de los vacíos de datos existentes, y dada la amplitud de sus hallazgos, el APEM ha logrado sentar las bases de la Evaluación de Ecosistemas del Milenio (Ecomilenio), un esfuerzo internacional encaminado a conocer las condiciones actuales y tendencias de los ecosistemas, de manera que tanto los gobiernos como las comunidades los puedan manejar y aprovechar mejor.

                                            Mapas:

 Fuente: PNUD, el PNUMA, el Banco Mundial y WRI. Recursos Mundiales 2000-2001 (abril de 2000)